秋の散歩道を歩いていると、田んぼのそばや道ばたで、鮮やかな黄色い花が目に入ります。
セイタカアワダチソウです。
秋になると毎年見かける身近な植物ですが、眺めながら、ふとこんなことを思いました。
「昔はもっと、あたり一面セイタカアワダチソウだったような気がする。」
田んぼの脇や空き地、道路沿いなど、いろんなところで一面に黄色く染まっていた記憶があります。
もちろん、地域や土地の使われ方によって違いますし、全国で一様に減ったとは言えません。
それでも、あれほど勢いのあったセイタカアワダチソウが、場所によってはススキなどの草に混じって咲くようになったのはなぜなのでしょう。
草花の様子が気になるようになったのは、大病をしたあと、通院先の先生に身体を動かすようすすめられて、歩くようになってからです。
今回は、散歩で撮った写真とともに、その強さと、少し変わってきた今の姿を調べてみました。
北アメリカからやってきた植物です
セイタカアワダチソウは北アメリカ原産の多年草です。
日本では、河川敷や空き地、道路沿い、休耕地など、人の手が入った場所を中心に広がりました。
秋には黄色い花をたくさんつけ、場所によっては人の背丈を超えるほど高く育ちます。
「花粉症の原因になる」と言われた時期もありましたが、主に昆虫が花粉を運ぶ虫媒花です。
風に乗せて大量の花粉を飛ばすブタクサなどとは、性質が違います。
広がった理由のひとつは「地下茎」
実際に抜いたことのある人なら、その根の強さを感じたことがあるかもしれません。
地面の下では「地下茎」という茎を横へ伸ばし、そこから新しい芽を出して広がります。種だけで増えているわけではないのです。
地下茎が残れば再び芽を出すので、地上を刈っただけではなかなかなくなりません。
さらに、周囲の植物の発芽や成長に影響を与える「アレロパシー(他感作用)」も知られています。
ただし、「毒を出して、ほかの植物をすべて枯らしてしまう」というほど単純ではありません。土壌や微生物、周囲の植物など、さまざまな条件が関係しています。
では、なぜ昔ほど圧倒的に見えなくなったのでしょう
理由は一つではなく、いくつかが重なっていると考えられています。
「自家中毒」という説
調べていると、よく出てくる言葉です。
周囲の植物に影響する物質が同じ場所にたまると、自分の生育にも影響するのではないか、という考え方です。
「強すぎて、とうとう自分まで苦しくなった」という物語のようで興味深いのですが、今の変化をこれだけで説明できるわけではないようです。
ススキなど、ほかの植物との競争
同じ場所に、ずっと同じ植物だけが生え続けるとは限りません。
時間がたつと、ススキやオギなど別の多年草が増えたり、低木や木が入り込んだりします。
こうして植物の顔ぶれが長い年月をかけて変わっていくことを「植生遷移」といいます。
昔は黄色一色だった場所に、今はススキが混じっている。
そんな風景も、この長い変化の途中なのかもしれません。
草刈りや、土地の使われ方の変化
道路沿いや河川敷などでは、定期的に草刈りが行われます。
地下茎が強い植物でも、何度も刈られれば、背を伸ばして大きな群落を作るのは難しくなります。
空き地に住宅や店舗が建ったり、耕作されなくなる土地が増えたりと、土地の使われ方も変わってきました。
植物だけを見ていると「なぜ減ったのだろう」と思いますが、背景には、人の暮らしの変化もあります。
外来植物だけれど、秋の虫たちは訪れる
セイタカアワダチソウは、在来植物との競争などから、外来植物として注意が必要な存在です。
一方で、花にはハチやチョウ、ハエの仲間など、さまざまな昆虫が訪れることが知られています。
今回の写真に虫ははっきり写っていませんが、写真を見返すと、小さな花がたくさん集まっているのがよくわかります。
秋が深まって花が少なくなる頃、花蜜や花粉、背の高い草むらを利用する生き物もいるようです。
もちろん、「虫の役に立っているから外来種でも問題ない」ということではありません。
在来植物と競争する問題と、今その花や草むらを利用している生き物がいること。その両方が、今の自然の姿です。
「悪者」だけでは見えてこないもの
昔の私は、セイタカアワダチソウに「外来種で、日本の植物を育たなくする悪い植物」というイメージを持っていました。
最近は、秋の昆虫が花蜜や花粉を利用していることも知り、一方だけで見るのは、自然をみていると違うんだなと感じます。
ススキとの競争、土地の変化、草刈り、植生遷移、そして自家中毒の可能性。
いくつもの条件が重なりながら、その土地の風景は少しずつ変わっていきます。
「昔はもっとたくさんあった気がする」
散歩中のそんな小さな疑問から調べてみると、一本の植物の向こう側に、長い時間をかけて変わっていく自然が見えてきました。
次にセイタカアワダチソウを見かけたら、黄色い花だけでなく、その周りにどんな草が生えているのか、どんな虫が来ているのかも、少し眺めてみようと思います。
